グリズリーとヒグマの最大の違いを解説

結論：グリズリーはヒグマの北米亜種であり、生息地・見た目・性格に明確な違いがあります。

「グリズリー」と「ヒグマ」という名前を聞くと、まったく違う種類のクマのように思えるかもしれません。しかし、実はどちらも同じヒグマの仲間であり、「グリズリー」は北米に生息する特定のヒグマのことを指します。

この記事では、グリズリーとヒグマの違いを初心者でも理解できるように、詳しく解説していきます。

グリズリーとヒグマは「同じ種」である

まず押さえておきたいのは、グリズリーもヒグマも、学術的には同じ「ヒグマ（Ursus arctos）」という種に属する動物だということです。

ただし、その中で生息地域や進化の違いから、さまざまな「亜種（サブグループ）」が存在しています。その一つが「グリズリー（Ursus arctos horribilis）」です。

つまり、グリズリーは「北アメリカに住むヒグマの一種」というわけです。

グリズリーは主に北米、特にアラスカやカナダ、アメリカ西部の山岳地帯に生息しています。対して、ヒグマはユーラシア大陸に広く分布しており、日本では北海道に生息しています。

グリズリーは体格が大きく、肩に目立つ「こぶ（筋肉の盛り上がり）」があります。これは穴を掘るときに使う前足の力を支えるための筋肉です。体重は最大で400kgを超える個体もいます。

一方、日本のヒグマはグリズリーよりやや小柄で、体重は平均して200〜300kg程度です。

グリズリーの毛は茶色をベースに灰色がかった色が混じっており、まばらで濃淡があります。肩の筋肉が盛り上がっているのも特徴的です。

ヒグマは、地域や個体によって毛の色が異なりますが、日本にいるヒグマは黒っぽい茶色をしていることが多いです。

グリズリーは攻撃性が高く、縄張り意識が強い傾向があります。特に人間が不用意に近づいた場合や、子グマが近くにいる場合は非常に危険です。

日本のヒグマも野生動物なので十分警戒は必要ですが、基本的には臆病な性格で、人間の気配を感じると自ら離れることも多いです。

どちらも雑食性で、木の実や果実、小動物、昆虫、さらには魚なども食べますが、グリズリーは肉食傾向が強く、より大型の獲物も狙うことがあります。特にサケが遡上する季節には、大量の魚を捕まえる映像を目にする機会もあります。

「グリズリー」という名前は、「灰色がかった（grizzled）」という英語に由来するとされ、彼らの毛の色を表しています。また一説には、「恐ろしい（grisly）」という言葉から派生したとも言われます。

実際に、グリズリーは見た目も迫力があり、人間との遭遇事故もあるため、「恐怖」の象徴として描かれることもあります。

日本の北海道では、ヒグマが現れる地域があり、農作物を荒らしたり、人間と遭遇することもあります。最近では人里に現れる例もあり、「人慣れしたヒグマ（＝問題個体）」が社会問題になっています。

ヒグマに遭遇しないためには、登山やキャンプの際に「音を出す」「ゴミを残さない」「クマ鈴をつける」といった基本的な行動がとても重要です。

日本にはもう一種類のクマ、「ツキノワグマ」も生息しています。主に本州・四国に分布し、ヒグマよりも小型で、胸に白い三日月型の模様（＝月の輪）があります。

ヒグマに比べてさらに臆病な性格ですが、油断は禁物。野生動物として尊重しつつ、適切な距離を保つことが大切です。

グリズリーとヒグマは同じヒグマの仲間であり、大きな種の違いではありません。しかし、

というように、地域環境に応じた進化をしてきた結果、同じ種でも大きく異なる性質を持っています。

動物園やテレビ番組でクマを見かけたときは、「これはグリズリーか？ヒグマか？」と少し観察してみると、新たな楽しみが見えてくるかもしれません。