「地球を一周すると何キロあるの？」
そんな疑問に、まず結論から答えると、地球一周は約4万キロメートルです。
ただし、地球は完全な球体ではないため、どこを一周するかによって距離は少し変わります。
赤道に沿って一周すると約40,075km、北極と南極を通る方向に一周すると約40,008kmです。
たった一言で「約4万km」と言える地球一周ですが、詳しく見てみると、地球の形や昔の人の測定方法など、意外と面白い話が隠れています。
この記事では、地球一周の正確な距離から、徒歩・車・新幹線・飛行機ならどれくらい時間がかかるのかまで、分かりやすく紹介していきます。
地球一周は何キロ？答えは約4万キロ
赤道一周は約40,075km
一般的に「地球一周は何キロ？」と聞かれた場合、基準として使われることが多いのが赤道に沿って一周した距離です。
その長さは、およそ40,075kmあります。
赤道とは、北極と南極のちょうど中間にある、地球を横向きにぐるっと囲む想像上の線です。
地球儀を見ると中央に横向きの線が引かれていますが、その線が赤道です。
地球の赤道方向の半径はWGS 84では6,378.137kmと定められており、地球は赤道付近がわずかにふくらんだ形をしています。
そのため、地球の一周を表す代表的な数字として「約4万km」がよく使われています。
北極と南極を通る一周は約40,008km
地球一周には、赤道以外のルートもあります。
たとえば、北極から南極へ進み、そのまま地球の反対側を通って元の地点まで戻るルートです。
このように極を通る方向へ地球を一周した場合の距離は、約40,008kmになります。
赤道一周の約40,075kmと比べると、約67km短いことになります。
つまり、
| 一周する場所 | おおよその距離 |
|---|---|
| 赤道に沿って一周 | 約40,075km |
| 北極・南極を通って一周 | 約40,008km |
| 平均的な球として考えた一周 | 約40,030km |
となります。
「地球一周＝40,000km」という覚え方で日常的には十分ですが、正確にはルートによって少し違うのです。
地球一周の距離が一つではない理由
距離が変わる理由は、地球が完全な球体ではないからです。
地球は自転しているため、赤道付近がわずかに外側へふくらみ、北極と南極の方向は少し押しつぶされたような形をしています。
NASAの地球データでは、赤道方向の半径は約6,378.1km、極方向の半径は約6,356.8kmです。差は約21kmあります。
宇宙から見ればほぼ真ん丸ですが、正確に測ると少しだけ横長なのです。
なぜ地球一周は約4万キロになるの？
地球の半径から一周の距離を計算してみよう
地球一周の距離は、円周を求める計算を使うとイメージしやすくなります。
円周を求める公式は、
直径 × 円周率
です。
または、
半径 × 2 × 円周率
でも求められます。
地球の平均半径を約6,371kmとして、地球を完全な球だと仮定して計算してみます。
6,371 × 2 × 3.14159
と計算すると、約40,030kmになります。
つまり、地球の半径が約6,400kmあることが分かれば、「一周すると約4万kmになる」という数字も計算から確かめられるわけです。
完全な球体ならどこを一周しても同じになる
もし地球が完全な球体なら、中心を通るように切った円はどの方向でも同じ大きさになります。
赤道方向を一周しても、北極と南極を通って一周しても、距離は同じです。
しかし、実際の地球は少し横にふくらんでいます。
そのため、完全な球として計算した約40,030kmを中心にして、赤道では少し長く、極を通る場合は少し短くなると考えると分かりやすいでしょう。
赤道一周と子午線一周で距離が違うのはなぜ？
地球の正確な形は「回転楕円体」
「地球は卵のような形をしている」と聞いたことがある人もいるかもしれません。
しかし、正確には卵形という表現は少し違います。
地球は、回転楕円体に近い形をしています。
簡単に言えば、真ん丸なボールを上下からほんの少し押したような形です。
赤道付近がふくらみ、北極と南極の方向が少し短くなっています。
WGS 84でも、地球をこのような回転楕円体として扱い、位置や距離を計算しています。
なぜ赤道付近がふくらむの？
原因の一つが、地球の自転です。
地球は約24時間かけて自転しています。
回転する物体では、回転軸から離れた部分ほど外側へ向かう効果を受けます。そのため、長い時間をかけて地球は赤道部分がわずかにふくらんだ形になりました。
とはいえ、その差は地球全体から見れば非常に小さなものです。
赤道半径と極半径の差は約21kmですが、地球の半径そのものは約6,400kmあります。
割合で考えればわずか0.3％ほどなので、写真で地球を見てもほぼ完全な球に見えます。
約67kmの差が生まれる
赤道一周は約40,075km、極を通る一周は約40,008kmなので、その差は約67kmです。
地球全体の大きさから見ればわずかな違いですが、人が移動する距離として考えればかなりの距離があります。
「地球はほぼ丸いのだから、どこを一周しても同じだろう」と思いがちですが、正確に測るとこれだけの差が生まれるのです。
緯度によって地球一周の距離は変わる
赤道から北や南へ行くほど一周は短くなる
ここでもう一つ面白いのが、同じ緯度を保ったまま東西方向へ地球を一周する場合です。
赤道は地球の中で最も大きな緯線なので、約40,075kmあります。
しかし、赤道から北や南へ移動すると、ぐるっと一周する円はだんだん小さくなります。
地球を輪切りにしたところを想像すると分かりやすいでしょう。
中央を切れば大きな円になりますが、上や下へずれるほど断面の円は小さくなります。
日本付近の緯度で一周すると何キロ？
日本の主要都市がある北緯35度前後を、地球を球体とみなして単純計算すると、一周はおよそ3万2,800km前後になります。
赤道一周の約4万kmより、7,000km以上短くなる計算です。
つまり「東京とほぼ同じ緯度をずっと東へ進み、地球を一周する」というイメージなら、赤道一周よりかなり短くなります。
北極点の近くなら一周はとても短い
さらに北へ進むと、一周する円はどんどん小さくなります。
極端に言えば、北極点のすぐ近くに小さな円を描けば、ほんのわずかな距離でも一周できます。
そのため、「地球一周は必ず約4万km」と考えるのではなく、
どのルートを一周するのかによって距離が変わる
と理解するのが正確です。
地球一周の4万キロはどうやって分かった？
約2200年前に地球の大きさを測ったエラトステネス
現在なら人工衛星やGPSがありますが、昔の人にはそのような技術はありません。
それでも、今から2,000年以上前に地球の大きさをかなり正確に求めた人物がいました。
古代ギリシャの学者エラトステネスです。
エラトステネスは紀元前3世紀ごろ、太陽によってできる影を使い、地球の一周の長さを計算しました。
影の角度から地球一周を計算した
考え方は意外とシンプルです。
当時、エジプトのシエネ、現在のアスワン付近では、夏至の正午になると太陽がほぼ真上に来ることが知られていました。
ところが、同じ時刻に北に離れたアレクサンドリアでは、棒を立てると影ができます。
エラトステネスはその影の角度を測り、2地点の距離と組み合わせることで、「地球全体ではどれくらいの円になるのか」を計算しました。
人工衛星どころか、望遠鏡すらない時代です。
それでも、太陽の光と影、都市間の距離、そして幾何学だけで地球の大きさに迫ったのです。
現在は人工衛星などを使って精密に測定できる
現在では「測地学」という分野で、地球の形や大きさ、位置関係が非常に精密に測定されています。
人工衛星だけでなく、GNSS、電波望遠鏡、レーザーなどさまざまな技術が利用されています。
普段スマートフォンで使っている位置情報も、こうした精密な地球の基準があるからこそ成り立っています。
地球一周は何マイル？
約24,900マイル
日本ではキロメートルが一般的ですが、アメリカなどでは距離をマイルで表すことがあります。
1マイルは1.609344kmです。
そのため、赤道一周の約40,075kmをマイルに直すと、
約24,900マイル
になります。
つまり、
40,075km ≒ 24,900マイル
と覚えておけばよいでしょう。
「地球一周は何マイル？」と聞かれた場合も、約2万5,000マイルと考えればイメージしやすくなります。
地球一周4万キロを移動すると何時間・何日かかる？
約4万kmという数字だけでは、なかなか距離感をつかみにくいものです。
そこで、いろいろな移動方法で「地球一周分の距離」を進むと、どれくらいかかるのか考えてみましょう。
以下は、赤道一周約40,075kmを一定速度で休まず移動したと仮定した単純計算です。
| 移動方法 | 仮定する速度 | 地球一周分の時間 |
|---|---|---|
| 徒歩 | 1日20km | 約2,004日 |
| 自転車 | 時速15km | 約111日 |
| 車 | 時速60km | 約28日 |
| 新幹線 | 時速285km | 約5.9日 |
| 飛行機 | 時速900km | 約44.5時間 |
| 光 | 約30万km/秒 | 約0.13秒 |
実際には休憩、道路、航路、海、国境などがあるため、本当に地球を一周する場合の時間とは異なります。
あくまで「4万kmという距離の長さ」を実感するための比較です。
徒歩なら約5年半
1日に20km歩くとすると、
40,075 ÷ 20 ≒ 2,004日
となります。
365日で割ると、約5年半です。
しかも、これは毎日休まず20kmずつ進んだ場合です。
実際の地球には海がありますし、山、砂漠、国境、天候などもあります。
現実に徒歩で世界を一周しようとすれば、単純な距離計算だけでは済みません。
飛行機なら約45時間
旅客機の速度を時速900kmとして単純計算すると、
40,075 ÷ 900 ≒ 44.5時間
です。
つまり、休憩も着陸もせずに飛び続けられるとすれば、2日弱で地球一周分の距離を飛べることになります。
人の足なら何年もかかる距離を、飛行機なら約2日で進めると考えると、移動速度の違いがよく分かります。
光なら約0.13秒
さらに驚くのが光です。
真空中の光の速さは、正確に秒速299,792,458mと定められています。
およそ秒速30万kmなので、地球一周約4万kmを進む時間は、
約0.13秒
しかありません。
1秒の間に、地球を7周以上できるほどの速さです。
地球一周は人間にとって途方もなく長い距離ですが、光の世界では一瞬なのです。
地球一周4万キロはどれくらい長い？
日本列島と比べると約13個分
日本列島は、北海道から沖縄まで南北におよそ3,000kmにわたって広がっています。
単純に3,000kmとして比べると、
40,000 ÷ 3,000 ≒ 13.3
です。
つまり地球一周は、日本列島を約13個並べたくらいの距離になります。
こうして身近な大きさと比べると、4万kmが少しイメージしやすくなります。
東京～大阪間なら約80回分
東京～大阪間を約500kmとして考えると、
40,000 ÷ 500 ＝ 80
となります。
つまり、東京から大阪までの距離を約80回進むと、地球一周分に近くなります。
※ここでの500kmは距離感をつかむための概算です。
地球一周は何歩？
では、歩数にするとどれくらいでしょうか。
1歩の歩幅を70cmと仮定すると、
40,075km ＝ 40,075,000m
なので、
40,075,000 ÷ 0.7 ≒ 57,250,000歩
となります。
つまり、地球一周分は約5,700万歩です。
1日1万歩歩いたとしても、
約5,700日
かかります。
年数にすると15年以上です。
もちろん実際の歩幅は人によって違いますが、4万kmという距離の大きさを実感しやすい数字ではないでしょうか。
低い軌道を回る宇宙船なら約90分
宇宙まで行くと話は一気に変わります。
かつてスペースシャトルは地上約322kmの軌道を時速約27,880kmで進み、約90分で地球を一周していました。
ただし、宇宙船は地表そのものを回っているわけではありません。
高度のある軌道を飛んでいるため、実際に進む一周の距離は地球の赤道一周より長くなります。
それでも、人なら何年もかかる一周を約90分で回れると考えると、宇宙船の速さがよく分かります。
「地球を一周した」と言えるのはどんなルート？
赤道を通らなくても地球一周はできる
現実に世界一周旅行をする場合、赤道を正確になぞる必要はありません。
飛行機や船で東または西へ進み、地球を回って出発地点へ戻ってくれば、一般的には「世界一周」「地球一周」と表現されます。
つまり、
地球一周の理論上の距離と、実際の世界一周旅行の移動距離は別物
です。
実際の世界一周は4万kmより長くなることもある
旅行では直線的に地球を一周するわけではありません。
観光地へ立ち寄ったり、航路に沿って飛んだり、陸地を移動したりするため、実際の移動距離はルートによって大きく変わります。
反対に、高緯度を中心としたルートなら、地球を回る経路の取り方によっては赤道一周より短いケースも考えられます。
そのため、旅行で「地球一周した人は全員4万km移動した」というわけではありません。
地球一周についてよくある質問
地球一周は将来変わることがある？
地球は完全に変化しない物体ではありません。
地殻の動きや氷・海水などの質量移動、自転の変化などによって、地球の形や向きはごくわずかに変動しています。
現代の測地学では、こうした変化も継続的に観測されています。
ただし、日常的な意味で「地球一周は約4万km」という理解が変わるほどのものではありません。
地球は本当に卵形なの？
正確には、一般的な卵のような形ではありません。
地球は赤道方向が少しふくらみ、極方向が少し短い回転楕円体に近い形です。
そのため「少しつぶれたボール」と考えたほうが実際の形に近いでしょう。
地球一周で一番長いのはどこ？
同じ緯度を保って東西方向へ一周する「緯線」を比べるなら、最も長いのは赤道です。
赤道から北または南へ離れるほど、一周する円は小さくなります。
そのため、緯線に沿った一周では赤道の約40,075kmが最大です。
一番短い地球一周は何キロ？
これは「一周」をどう定義するかによって変わります。
同じ緯度を一周するだけなら、北極や南極へ近づくほど円は小さくなり、極のすぐ近くでは非常に短い距離でも一周できます。
そのため、単純に「地球一周で最短は何km」と一つの数字で決めることはできません。
まとめ｜地球一周は約4万キロ
「地球一周は何キロ？」という疑問への最もシンプルな答えは、約4万キロです。
より正確に見ると、赤道に沿った一周は約40,075km、北極と南極を通る一周は約40,008kmあります。
この約67kmの違いが生まれるのは、地球が完全な球体ではなく、赤道付近が少しふくらんだ回転楕円体だからです。
また、平均半径約6,371kmから円周を計算しても約40,030kmとなるため、「地球一周は約4万km」という数字が計算からも確かめられます。
徒歩なら約5年半、飛行機なら単純計算で約45時間、光ならわずか約0.13秒。
同じ4万kmでも、比べるものによってその長さの感じ方は大きく変わります。
まずは、「地球一周＝だいたい4万km」と覚えておけば十分です。
